風化作用和侵蝕作用都會使岩石由大變小。
風化是指岩石崩解或分解，岩石碎屑停留在原處，此時可能因任何力量的接觸或重力而掉落。
侵蝕是指因為風吹或水流的力量更激烈的破壞岩石表面。風化是侵蝕的開始，侵蝕則會加速風化的作用。
這就是從大岩塊崩解成小岩塊的過程
，從岩石產生節理，節理縫擴大加深成為岩溝，裂開的岩溝不穩固時掉落，岩壁成為陡峭山崖，掉落的岩塊滾至山坡、山腳形成獨立的岩塊，如石硯、石墨、石筆、石紙，有的停留在山坡尚未完全滾落至山腳如蛇蛙石。有的則是因不穩固後崩落，形成幾近垂直地表的峭壁。像這樣的斷崖峭壁在芝山岩上多處可
見，如從東面百二坎旁小路往上看；西面往太陽石的步道，欄杆邊往下看；南面從水池前的停車場往上看；北面從雨農國小的操場往上看；芝山岩山頂的周圍大多是斷崖峭壁。
在北隘門旁的岩壁上可以很明顯的看出一些大大小小的凹洞，這也是因為岩壁各部分抗風化侵蝕的能力不同而造成的，這就是所謂的蜂窩壁﹔若形成較大的凹洞時，就稱為風化窗，這種有趣的地質景觀在芝山岩的岩壁上亦多處可見。
